Když jste byli paralyzováni zvedavým strojem PR Lance Armstrong za to, že jste ho obvinili z dopingu, udělali mnoho lidí u vás?
Něco málo, určitě. Nikdo nikdy nekoná sám, a pokud se nacházíte v takové situaci, určitě potřebujete lidi, kteří ve vás věří. Můj sportovní redaktor na Nedělní časy, Alex Butler, když jsem mu řekl, co jsem zjistil o Lance Armstrongovi, přijal, že to, co jsem říkal, bylo téměř jistě pravdivé a dovolil mi, abych napsal v podstatě stejný příběh v celých letech Armstrongových Tour de France, což bylo vždy trochu jiné roztočení na "ten chlap je podvodník".
Bylo to obrovské riziko?
Rozhodně, protože byl sportovním redaktorem a věděl, že píšeme příběh, který pravděpodobně povede k soudní síni, a to bylo. Mělo to potenciál stát noviny vážnou částku peněz, a tak to stálo asi 1 milion liber v době, kdy noviny neplodily. Ale přesto, nikdo na Nedělní časy někdy mi říkalo: "Víš, že jsi nás stála spoustu peněz, tohle není dobré pro podnikání". Nedostal jsem jednu z toho. Co jsem dostal, byl řídící redaktor Richard Caseby, který říká: "Je mi opravdu líto, že jsme nemohli Armstrongovi legálně přijmout a šli jsme celou cestu."
Byli jste zvlášť překvapeni tím, jak k vám někdo reagoval, když Armstrong stále hlásal svou nevinnost?
Absolutně. Lidé, na co si opravdu pamatuju, jsou ti, kteří mi projevili podporu v době, kdy to nebylo módní. James Cracknell, hvězda, přišel ke mně a řekl mi, že práce, kterou dělám kolem Lance Armstronga, byla fantastická a pokračoval v tom - to pro mě znamenalo tolik, protože v té době bylo velmi vzácné, že. Mnoho lidí prostě nemohlo uvěřit, že by užíval drogy.
Byl tam někdo jiný na podobné křížové výpravě, kterou jste obdivovali?
Můj kolega Paul Kimmage, který byl také na Nedělní časy byla velkou inspirací. Byl to sám profesionální cyklista - viděl škody, které způsobil doping a byl skutečně odhodlaným antidopingovým křižákem. A francouzský chlap zvaný Christophe Bassons, byl na turné v roce 1999 a on ho nazval tak, jak to bylo - řekl, že doping byl stále velkou součástí sportu a nemůžete skončit v první desítce bez něj.
A co se s ním stalo?
Všichni se na něj obrátili, Armstrong zvlášť - proč by Armstrong napadl anti-dopingový chlapík, kdyby byl čistý? - ale přitiskl se k jeho zbraním a vzal si lidi během doby, kdy Armstrong myslel, že je nedotknutelný.
Kdo obdivujete ze současné sportovní arény?
Jsem velkým fanouškem Andyho Murrayho, myslím, že byl ospravedlnitelný ohledně dopingové otázky a vždycky chtěl, aby tenis byl lepší než ve vztahu k antidopingu. Jako tenista a člověk jsem pro něj velkou úctu. Žije v jeho životě a hrál tenis opravdu obdivuhodným způsobem.
Je to běžné mezi sportovci?
Ne vždy. Profesionální sportovci musí být nesmírně sebejistí, přenášejí celou svou energii do jedné sféry a zajímá se: "Jak můžu být lepší v tom, co dělám tohle?" A znamená to, že lidi vytrhávají a jsou jednostranní. Ale jsou tu lidé, kteří dokážou zvládnout to nejlepší, aniž by ztratili svou lidskost.
Tak proč byl Lance Armstrong jako on?
Protože byl pod vlivem moci. Když vám všichni říkají, že jste skvělý člověk, když všichni říkají ano každé vaší žádosti, když chce George W. Bush jít s vámi na stezku, když vás Bono popíše, když se váš společenský život koná s hollywoodským nejlepším, nějaký dvoubitový novinář z Irska vás nebude obtěžovat - myslíte si, že ho můžete rozdrtit. Lance nikdy nechtěl jen porazit své soupeře, chtěl je rozdrtit do prachu.
Stálo to všechno za to?
Bylo to úplně oplatí. Lidé se mě vždycky ptají, jak je to těžké, když jsem honil Armstronga a musel jsem se vypořádat s jeho táborem, který by mě zaútočil, mne špinavé - nazýval mě trošku špinavým trollem, nejhorším novinářem, kterého kdy narazil - ale to nikdy mě neobtěžoval. Užil jsem si to. Byla to doba mého žurnalistického života a nikdy jsem se necítil živější. Neměl smysl, "Ach, ten chlápek mě děsí". Miloval jsem to.
Program, film o roli Davida Walsha v expozici Lance Armstrongové s Chrisem O'Dowdem, je nyní na discích Blu-ray a DVD. Koupit na Amazonu
Soutěž: Vyhrajte Trek Emonda S4 Carbon Road Racing Bike ve výši 1 000 liber
